Rothko sfiora il record con un rosso da 85,8 milioni

Brown and Blacks in Reds di Mark Rothko ha raggiunto 85,8 milioni di dollari da Sotheby’s New York, imponendosi come il vertice della vendita dedicata alla collezione di Robert Mnuchin. La cifra, molto vicina alla soglia psicologica degli 86 milioni, conferma la forza di un nome che nel mercato di fascia più alta continua a funzionare come parametro di solidità. Non è solo il prezzo a rendere significativa la serata: il dipinto era stimato tra 70 e 100 milioni di dollari e arrivava in asta con una provenienza capace di intrecciare storia del collezionismo, galleria, istituzioni e grande pittura americana del secondo dopoguerra.

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«Brown and Blacks in Reds» di Mark Rothko. Un Rothko rosso al centro della stagione newyorkese

L’opera, eseguita nel 1957, è un olio su tela di grandi dimensioni, 229,9 per 154 centimetri, firmato e datato sul retro. Sotheby’s la presentava come lotto 5 nella vendita Robert Mnuchin: Collector at Heart Evening Auction, con garanzia e irrevocable bids, due elementi che indicano quanto il risultato fosse stato preparato e protetto prima dell’apertura delle offerte. La qualità del dipinto sta nella sua apparente semplicità: campi cromatici scuri, neri e bruni, sembrano galleggiare dentro una superficie rossa intensa, dove la pittura non descrive un’immagine ma costruisce una presenza emotiva.

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A un passo dal record assoluto dell’artista

Il risultato di Sotheby’s non supera il primato assoluto di Rothko, ma lo avvicina in modo impressionante. Il riferimento resta Orange, Red, Yellow, venduto da Christiès nel 2012 per 86.882.500 dollari. La distanza tra i due risultati è minima sul piano nominale e dice molto della posizione dei grandi Rothko rossi nel mercato internazionale: non tutte le opere dell’artista generano la stessa competizione, ma i dipinti maturi, monumentali e con provenienze solide restano tra gli oggetti più ambiti del dopoguerra americano. Brown and Blacks in Reds si inserisce precisamente in questa categoria ristretta.

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La provenienza è uno dei punti decisivi della lettura economica e storico-artistica. Prima dell’ingresso nella collezione Mnuchin, l’opera era passata dalla Sidney Janis Gallery di New York alla Seagram Collection, che la acquisì intorno al 1957; nel 2003 venne offerta da Christiès New York e acquistata dall’attuale proprietà. In una fascia di mercato in cui l’attribuzione non è il problema principale, la storia dell’opera diventa una forma di garanzia culturale. Per un grande Rothko, la traiettoria collezionistica, la rarità e la visibilità museale concorrono a costruire il valore quasi quanto l’impatto visivo del dipinto.

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Il rosso come materia psicologica

Il 1957 appartiene alla stagione più riconoscibile di Rothko, quella dei grandi rettangoli sospesi in cui il colore non è mai decorazione, ma ambiente mentale. Brown and Blacks in Reds non seduce con la brillantezza immediata di una tavolozza solare; al contrario, lavora su una temperatura più cupa, quasi trattenuta, dove il rosso appare come uno spazio profondo e instabile. È proprio questa ambivalenza a renderlo così magnetico: l’opera non offre una superficie rassicurante, ma un campo di tensione in cui lo sguardo è costretto a rallentare, cercando equilibrio tra immersione e distanza.

La storia espositiva del dipinto rafforza questa lettura. Sotheby’s registra passaggi al Whitney Museum of American Art nel 1960 e nel 1966, alla retrospettiva Mark Rothko, 1903-1970 tra Guggenheim, Museum of Fine Arts di Houston, Walker Art Center e Los Angeles County Museum of Art, alla Tate Gallery nel 1987, alla Mnuchin Gallery nel 2020-2021 e alla Fondation Louis Vuitton nella grande retrospettiva del 2023-2024. È una sequenza che sottrae l’opera alla dimensione puramente finanziaria: prima di diventare un lotto da 85,8 milioni, Brown and Blacks in Reds è stata un’immagine centrale nella ricezione pubblica di Rothko.

La collezione Mnuchin e il segnale al mercato

La vendita Robert Mnuchin: Collector at Heart non era costruita attorno a un solo nome, anche se Rothko ne è stato il magnete principale. Sotheby’s ha presentato una selezione di undici lotti con opere di artisti come Willem de Kooning, Franz Kline, Jeff Koons, Pablo Picasso e John Chamberlain, descrivendo la raccolta di Robert e Adriana Mnuchin come il risultato di una visione coltivata per decenni. La presenza di due Rothko nella stessa vendita, Brown and Blacks in Reds e No. 1 del 1949, ha dato alla serata una densità particolare, utile per misurare diverse fasi della ricerca dell’artista.

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Il dato economico va letto con prudenza, ma non minimizzato. In una stagione in cui il mercato seleziona con più severità, i capolavori con garanzie forti, provenienze solide e nomi inattaccabili continuano a concentrare l’attenzione dei compratori globali. Brown and Blacks in Reds non dimostra che tutto il mercato sia in espansione; dimostra piuttosto che, per opere rarissime e riconoscibili, la domanda resta capace di avvicinarsi ai massimi storici. È una differenza importante: il trionfo di un Rothko non risolve le incertezze del sistema, ma conferma quanto il vertice del mercato sappia ancora premiare l’eccezione.