Mapplethorpe a Roma: oltre 200 fotografie all’Ara Pacis tra corpi, fiori e classicità

Dal 29 maggio al 4 ottobre 2026 il Museo dell’Ara Pacis di Roma ospita “Robert Mapplethorpe. Le forme della bellezza”, retrospettiva curata da Denis Curti e promossa da Roma Capitale, Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali e Marsilio Arte. La sede è lo spazio espositivo di via di Ripetta 180, accanto al museo progettato da Richard Meier. Il percorso riunisce oltre 200 fotografie e presenta Mapplethorpe come autore impegnato a misurare la bellezza attraverso precisione compositiva, controllo della luce e costruzione geometrica dell’immagine.

Fonte immagine: artribune.com

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Otto sezioni per una ricerca sulla forma

L’allestimento è articolato in otto sezioni che seguono alcuni dei principali nuclei della produzione di Mapplethorpe: i ritratti di personalità dell’arte, della letteratura, della musica e del cinema; gli autoritratti; le immagini dedicate a Patti Smith e Lisa Lyon; i fiori e le nature morte; infine gli studi sui corpi maschili e femminili. Il progetto non separa rigidamente i generi, perché il volto, il corpo, il fiore e l’oggetto vengono sottoposti alla stessa disciplina visiva: fondo, posa, simmetria, luce e rapporto tra pieni e vuoti.

La mostra documenta anche gli esordi meno noti del fotografo, con assemblaggi e collage tridimensionali costruiti utilizzando immagini d’archivio, ritagli di giornali erotici, feticci religiosi e indumenti. Questi lavori precedono la piena affermazione del linguaggio fotografico e mostrano un interesse già rivolto alla combinazione di materiali eterogenei, al desiderio e alla reazione dello spettatore. L’apertura del percorso restituisce così una fase sperimentale in cui Mapplethorpe non si limita a rappresentare un soggetto, ma organizza frammenti e simboli dentro una struttura visiva.

Patti Smith, Lisa Lyon e il ritratto come relazione

Il capitolo dedicato alle muse mette in evidenza due rapporti differenti con la figura ritratta. Patti Smith è presentata attraverso immagini nate anche negli anni del Chelsea Hotel, quando tra il fotografo e la poetessa e musicista si sviluppò una relazione di amore, amicizia e complicità. Lisa Lyon, culturista, appartiene invece a una ricerca in cui il corpo viene trattato come volume, superficie e costruzione plastica. Accanto a questi nuclei compaiono ritratti di Yoko Ono, Robert Rauschenberg, Donald Sutherland, David Byrne e Richard Gere, scelti per mostrare l’ampiezza della rete culturale dell’artista.

Nelle fotografie di fiori e nature morte il soggetto naturale perde la funzione decorativa e diventa un esercizio di isolamento formale. Orchidee, steli e petali sono separati dallo sfondo, osservati nella loro struttura e trasformati in immagini dove la luce definisce contorni, pieghe e tensioni. Il confronto con i corpi segue una logica analoga: la sensualità non viene disgiunta dalla misura, mentre la pelle, i muscoli e le posture vengono organizzati come elementi di una composizione. La mostra accosta quindi soggetti diversi attraverso una medesima grammatica ottica.

Uno dei passaggi centrali della tappa romana è il rapporto con la scultura antica. Nel percorso sono presentate la Statua di Afrodite, databile tra la seconda metà del I secolo a.C. e l’inizio del I secolo d.C., e la Statua di atleta del I secolo d.C., derivata da un originale greco del V secolo a.C., entrambe conservate nei Musei Capitolini. Le opere stabiliscono un confronto concreto tra la fotografia di Mapplethorpe e la tradizione della statuaria: il corpo fotografato può assumere il valore di una forma scolpita, mentre la scultura viene riletta come superficie, posa e immagine.

La sezione inedita per Roma riguarda il legame di Mapplethorpe con l’Italia e comprende fotografie realizzate durante soggiorni tra Capri e Napoli. Il nucleo è collegato all’invito ricevuto dal gallerista Lucio Amelio, che nel contesto del progetto “Terrae Motus” chiamò numerosi artisti a confrontarsi con il terremoto che colpì Napoli nel 1980. Mapplethorpe partecipò insieme ad autori come Andy Warhol, Francesco Clemente, Jannis Kounellis, Michelangelo Pistoletto, Robert Rauschenberg, Cy Twombly e Emilio Vedova. Le immagini italiane ampliano la lettura dell’artista oltre lo studio e il ritratto, includendo piazze, strade e memoria archeologica.

La progettazione della mostra comprende strumenti di accessibilità e approfondimento. Sono disponibili un’audioguida curata da Denis Curti, il podcast “Mapplethorpe Unframed”, scritto e condotto da Nicolas Ballario, e un catalogo Marsilio Arte dedicato all’evoluzione del linguaggio del fotografo. Il museo indica inoltre visite integrate e tattili, traduzione in LIS, percorsi audio tattili e video LIS sottotitolati, realizzati con Rai Pubblica Utilità, Museo Tattile Statale Omero di Ancona, Roma Capitale e Cooperativa Segni d’Integrazione Lazio. La mostra contiene immagini di nudo esplicito.

La visita è possibile tutti i giorni dalle 9.30 alle 19.30, con ultimo ingresso un’ora prima della chiusura, fino a domenica 4 ottobre 2026. Il biglietto è gestito attraverso il sistema dei Musei in Comune e la pagina ufficiale rimanda alle informazioni aggiornate sulle tariffe e sulle modalità di acquisto. La retrospettiva si conclude idealmente con la sovrapposizione tra classicismo, barocco, archeologia e fotografia contemporanea: non un’analogia astratta, ma un confronto costruito attraverso opere, immagini e oggetti collocati nello stesso percorso espositivo dell’Ara Pacis.

Approfondimento: “Impressionismo e oltre” al Museo dell’Ara Pacis di Roma fino al 3 maggio 2026.